Bei der Verwendung des Bindestrichs sind zwei Arten des Gebrauchs zu unterscheiden. Zum einen dient der Bindestrich dazu, graphisch ungleiche Bestandteile miteinander zu verbinden, wie z.B. beim Zusammentreffen von Einzelbuchstaben und Abkürzungen mit einem Wort (etwa in x-beliebig, T-Träger, Lungen-Tbc). Bei diesen Fällen sieht die Neuregelung nur eine Änderung vor, nämlich die, dass auch Ziffern mit einem Bindestrich von dem folgenden Wort abgesetzt werden; also neben dem schon bisher üblichen 3-Tonner, 3/4-Takt nun auch 100-prozentig, 37-jährig, 3-fach.

Zum Anderen dient der Bindestrich als sog. Erläuterungsbindestrich dazu, bei mehrfach zusammengesetzten Wörtern die Bestandteile hervorzuheben und so dem Lesenden das Textverständnis zu erleichtern. Beispiel: Arbeiter-Unfallversicherungsgesetz. Die Neuregelung zeichnet sich dadurch aus, dass in Zweifelsfällen der Entscheidung des Schreibenden wieder ein größerer Spielraum eingeräumt wird.